Varanasi

Lore & Background

ヴァーラーナシーは、記録された歴史よりもはるか昔に、シヴァ神によってこの地を自らの地上の住まいとして創設されたと信じられている。この都市の名「カーシー」は「光の都」を意味し、時代を超えて輝き続ける精神的知識の灯台としての役割を反映しており、侵略、破壊、再建を生き延びてきた。この都市は通常の時間の流れの外に存在すると言われ、周囲で帝国が興亡する一方で、ヴァーラーナシーは永遠であり、求める者には神性が常にアクセス可能な聖域であり続ける。この都市の地理は、ガンジス川へと続く石段である84のガートによって定義され、これらは夜明けの祈りから火葬の薪に至るまでの日々の儀式の舞台となっている。この数字は深い象徴的意味を持ち、ヒンドゥー教の伝統における84人のシッダと関連づけられている。これらの聖なる岸辺の中でも、マニカルニカー・ガートはヒンドゥー宇宙論において独特かつ最高の地位を占めている。それは、地球上で唯一、火葬の火（アカンド・ジョーティ）が途切れることなく燃え続け、魂の永遠の移行を象徴する場所であると信じられているからである。ハリシュチャンドラ・ガートもまた葬儀の儀式において崇拝される場所であるが、途切れることのない炎という神学的地位はマニカルニカーだけに属する。死に対するこの開かれた関わり方は病的なものではなく、祝祭的なものであり、終わりではなく神聖な通過儀礼として捉えられている。歴史を通じて、ヴァーラーナシーは、近くで最初の説法を行った仏陀から、その街並みを変えようとしたムガル帝国の支配者に至るまで、学者、神秘家、皇帝たちを惹きつけてきた。これらの外部の力にもかかわらず、この都市の核となるアイデンティティは、物質世界と精神世界が区別できない聖地としての神聖さに根ざしている。混沌としているが静謐、古くして常に新しく、線香の香りが火葬の煙と混ざり合い、通常の表現を超えた雰囲気を醸し出す、矛盾に満ちた都市である。

In Their Own Story

夜明け前の霧が銀色の覆いのようにガンジス川にまとわりつく中、最初の船頭がダシャーシュワメード・ガートから船を押し出し、その櫂が藍色からサフラン色へと変わる空を映す水面を切った。空気は独特の香りで満ちていた。甘いマリーゴールドと刺激的な薪の煙が争い、死は単なる扉に過ぎない都市の香りである。石段では、年老いた巡礼が足を組んで座り、地平線に昇る太陽に目を固定し、三千年もの間、この同じ空気の中で響き渡ってきたマントラをささやいていた。彼の周りで、都市は息を吐き出していた。司祭たちが油ランプをあおって突然の輝きを灯し、鮮やかな青や深紅のサリーをまとった女性たちが聖水を入れた真鍮の壺をバランスよく運び、寺院の鐘のリズミカルで催眠的な音が川のせせらぎを切り裂く。ついに光が地平線を破ると、マニカルニカーの火葬の薪が燃え上がり、そのオレンジ色の炎が冷たい朝の空気に向かって轟き、上空の雲と難なく溶け合うかのような煙の柱を送り出した。それは、ここでは終わりは単なる新たな始まりであるという、静かで厳粛な約束であった。

Reader's Guide

ヴァーラーナシーは、歴史の直線的な進行に逆らう都市であり、代わりに時間を超越した現在に存在している。そのルーツはヴェーダ時代にまで遡り、考古学的証拠は紀元前千年紀以上にわたる継続的な居住を示唆している。都市のレイアウトは有機的で迷路のようであり、古代の寺院、植民地時代の建物、質素な祠の間を縫うように曲がりくねった狭い路地の密集したネットワークが、何世紀にもわたって訪問者を魅了してきた感覚過多を生み出している。ヴァーラーナシーの精神的な地理はガンジス川を中心としており、ガートは都市の公共広場として機能している。ここでは、過去の王朝の遺跡は埋もれることなく日常生活に統合されており、古代の石造建築物が現代の改修と並んで立ち、絶えず書き換えられながらも決して消されることのない歴史を証言している。シヴァ神に捧げられたカーシー・ヴィシュワナート寺院は、この都市の精神的な錨であり続け、様々な支配者によって何度も破壊され再建されてきたにもかかわらず、その黄金の尖塔は遠くからも見える。川岸の向こうでは、この都市は音楽、芸術、哲学の豊かな遺産を保存している。仏陀が数マイル離れたサールナートで最初の説法を行ったのはここであり、永続するヴェーダの伝統と並んで仏教の誕生を示している。ヴァーラーナシーを歩くことは、あらゆる石が、死に直面した際の献身、回復力、そして不屈の人間の意味の探求の物語を語る、生きた博物館を旅するようなものである。

Did You Know?

• ヴァーラーナシーは、世界で最も古くから継続的に人が住んでいる都市の一つとして広く考えられており、その起源は少なくとも紀元前10世紀にまで遡る。
• ヒンドゥー教徒は、ヴァーラーナシーで死ぬことは輪廻からの即時の解脱（モークシャ）を与えると信じている。